Hasta el momento se han identificado cinco factores externos que pueden influir en el reajuste de este reloj biológico, son los llamados Zeitgebers. El ruido, la temperatura, las interacciones sociales y la ingesta de alimentos son algunos de ellos, sin embargo el principal es la luz.

En el año 2002 se descubrió un quinto tipo de fotorreceptor en el ojo (además de los conos-S, conos-M, conos-L y bastones), los llamados ipRGC (intrinsically photosensitive retinal ganglion cells), que poseían su propio fotopigmento, la melanopsina.

Se observaron varios fenómenos muy interesantes. En primer lugar, estos no enviaban información al córtex visual para formar imágenes, como los conos y bastones, sino a otras zonas: el COS, desde donde se regula la apertura de la pupila, y sobre todo el NSQ, lugar donde se sitúa nuestro reloj biológico.

En segundo lugar, estos ipRGC tenían su máximo de sensibilidad cercano a los 480nm. Es decir, no todo tipo de luz los podía activar, sino solo la cercana a esa longitud de onda.

Como cabía esperar, la luz natural es rica en esa componente, por lo que este descubrimiento supuso explicar por primera vez su influencia con el comportamiento psico-fisiológico de las personas.